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第一章殊榮奇憂
一李臣典不光彩地死去
奉命監斬李秀成、洪仁達的，是記名提督歸德鎮總兵信字營營官李臣典。圍觀的老百姓有好幾百人。邢金橋、邢玉橋兄弟也夾雜在中間。那天夜裡，邢金橋趁著湘軍只管李秀成不管他的空子，半路上逃走了。前兩天兄弟倆帶著些中草藥和狗皮膏藥，在金陵城裡擺個地攤糊口，看到城門上的告示後，他們特地趕到清涼山來為忠王送行。當他們看到素日敬仰的忠王口吟絕命詞從容就義時，心裡難受極了。得知李臣典肆無忌憚恣行淫樂的事後，兄弟倆對這個監斬的劊子手更為痛恨，決定弄死他，為忠王報仇。

第二天，邢氏兄弟將不久前在方山捉到的一隻十年雄蠑螈焙乾磨成灰，用祖傳下來的秘方，配製了十多粒藥丸，又取出一個百年老葫蘆來盛著，走到神策門外信字營的駐地，有意將地攤擺在營房旁。邢金橋拿出一塊布來，鋪在地上，把各色中草藥一小堆一小堆地放好，又拿出一塊淺黃色綢簾來，懸掛在一株老槐樹杈上，綢簾上有四個黑字：悲天憫人。就將那只百年老葫蘆掛在綢簾旁，取的是古人懸壺濟世的典故。就在這時，邢玉橋已敲響手中的小銅鑼，一面高聲嚷道：「為祝賀金陵光復，邢家老藥店散藥行醫，消災弭難，救死扶傷，市民求藥，收取半價，若是攻克金陵城的英雄們要藥，本藥號仗義奉送，分文不取。」

一時間，小小藥攤邊便圍滿了人，大部分是信字營的官勇。這些官勇幾乎人人都有外傷，又加上天氣炎熱，酒肉吃得過多，肚瀉腹脹的也不少，於是趁著好機會，這個要膏藥，那個要草藥，亂糟糟地擠作一團。人越圍越多，喊鬧聲越來越大，正在屋裡和女人們調笑的李臣典，也被吸引出來了。敲鑼的邢玉橋一見李臣典，銅鑼敲得更響了。他站在一條借來的長凳上，猛力敲了幾聲鑼後，對著站在圈外的李臣典高喊：「本藥號還有用祖傳秘方配製的特效強身藥，因用料稀罕，採集艱難，不得已收點本錢。」

「多少錢一服？」圍觀中有人高聲發問。
「實不相瞞，十兩銀子一粒。」玉橋笑著答。
「什麼珍貴的藥，賣這麼貴！」
「賣藥的，這強身藥有哪些好處，要價這麼高？」
「這強身藥麼，」玉橋笑容可掬地說：「它的好處真是妙不可言，只是有一條，不見真佛不燒香，不是買主，小的也不隨便說出。」

「講不出便是假的！」「騙子！」「拿出來看看吧！」人群中七嘴八舌地嚷嚷，都對這十兩銀子一粒的強身藥產生了濃厚的興趣，撩撥得李臣典心裡癢癢的。他終於忍不住了，分開眾人走了進來。大家見是李臣典，便紛紛讓開，有人討好地說：「李鎮台，您老也來看熱鬧了。」

「賣藥的，十兩銀子買一粒丸子，你太欺負人了吧！」李臣典兩手叉在腰間，一副十足的蠻橫姿態，玉橋恨不得一口把他吞掉。哥哥金橋忙笑著哈腰過來，「聽弟兄們說起，方知大人是赫赫有名的李鎮台，小的失禮了。」李臣典鼻孔裡哼了一聲，並不回答他的話，仍舊叉腰挺腹。「大人是攻打金陵的頭號英雄，我們景仰不已，因而特來大人營房邊，為弟兄們義務散藥行醫，並不收取分文。只是這強身丸，因為用料昂貴，不得已如此。」

「你的強身丸有哪些奇特地方，你要當著弟兄們的面說明白，否則老子對你不客氣！」李臣典臉上的橫肉鼓脹著，滿嘴噴著酒氣，凶神惡煞似地指著邢金橋的鼻子吼。